El mar profundo, que representa más del 95% del volumen de los océanos, sigue siendo uno de los ambientes menos explorados del planeta. En ese contexto, un equipo de científicos argentinos descubrió un nuevo género y especie de erizo de mar en aguas nacionales, denominado Bathycidaris argentina.

El estudio fue liderado por Jonathan Flores, del Instituto de Biología de Organismos Marinos (IBIOMAR-CONICET), junto a Martín Brogger y Mariano Martínez, del Museo Argentino de Ciencias Naturales. La investigación, publicada en The Zoological Journal of the Linnean Society, describe a este pequeño erizo de color violeta oscuro, que mide hasta 2 cm de ancho y habita entre los 1100 y 1950 metros de profundidad en el cañón submarino Mar del Plata.

El hallazgo se basa en análisis morfológicos y genéticos, y revela características particulares como el cuidado parental: las hembras protegen a sus embriones alrededor de la boca hasta que se desarrollan. Además, sus espinas funcionan como soporte para otros organismos, cumpliendo un rol ecológico clave.

El descubrimiento se remonta a campañas oceanográficas realizadas entre 2012 y 2013 a bordo del buque Puerto Deseado del CONICET, que marcaron un hito en la exploración del mar profundo argentino.

El cañón submarino Mar del Plata, ubicado a unos 250 km de la costa bonaerense, es una zona de alta biodiversidad donde ya se han identificado numerosas especies nuevas. Su compleja dinámica de corrientes favorece la conexión entre distintas regiones y la aparición de nuevas formas de vida.

Los investigadores también advirtieron que la clasificación actual de estos erizos requiere revisión, ya que los análisis genéticos muestran relaciones más complejas de lo esperado. El estudio refuerza la importancia de conservar estos ecosistemas únicos frente al impacto de la actividad humana y el cambio climático.